1957年（昭和32年）のこの日、「自然公園法」が制定された。

自然公園を守り、親しんでもらうことが目的。7月21日～8月20日は「自然に親しむ運動」が国立公園協会などの主催で1950年（昭和25年）から実施されている。また、国土交通省及び林野庁では、1987年（昭和62年）から7月21日～31日を「森と湖に親しむ旬間」としている。

自然公園は、環境大臣が指定する国立公園・国定公園と、都道府県知事が指定する都道府県立自然公園がある。国立公園は環境省が管理し、国定公園・都道府県立自然公園は都道府県が管理する。2010年（平成22年）4月時点で、国立公園は29ヶ所、国定公園は56ヶ所、都道府県立自然公園は312ヶ所指定されており、面積の合計は日本の国土の約14%、東京都では36%を占めるそうです。